Amédée Maratier

Pionnier français de l'exploitation pétrolière

 
   
   
   
   
   
   
   
   
   
 

 

Sommaire| Origine familiale| Etudes-Formation| Années 30| La résistance| La Forex|Contact|

 

A la veille de la seconde guerre mondiale, la France n'avait aucune expérience significative dans la recherche pétrolière sur le territoire national. Des ingénieurs français avaient participé dans les années 20 et 30 à l'exploitation des gisements roumains. Raymond Godet et Amédée Maratier étaient de ceux là.

Raymond Godet est, comme Amédée Maratier, un ancien de l'Ecole des Mines. Il part après la première guerre mondiale en Roumanie où il dirige une société de recherche de pétrole, filiale de Petrofina. De retour en France au début des années 30 il prend la direction de Toneline qui exploitait alors une raffinerie sur l'étang de Berre qu'il va moderniser et agrandir jusqu'à la guerre de 39, ce qui l'oblige alors à quitter cette activité.

Mais d'une façon quasi concomittante, le 14 juillet 1939, le Centre de Recherche des Pétroles du Midi découvre le gisement de gaz de Saint-Marcet au pied les Pyrénées. La R.A.P (Régie Autonome des Pétroles), créée le 29 juillet 1939 pour exploiter ce champ de gaz, ne disposait alors que de 3 appareils de forage et de bien peu de compétences et de savoir-faire.
Raymond Godet (Photo studio Harcourt)
    

Raymond Godet se propose alors de participer aux travaux d'exploitation du gisement avec la R.A.P. L'absence de moyens techniques nécessaires va être compensée par un coup de chance: son fils Gérard Godet raconte "Un jour dans la région parisienne, il passe devant un sondage d'eau, la sondeuse est un appareil allemand Wirth assez puissant pour atteindre des couches de gaz... cet appareil est à vendre ...il prend de suite une option"(Texte intégral "Précurseur de Forex" par Gérard Godet , disponible ici)

 

Ayant pris contact avec la R.A.P, Raymond Godet négocie avec elle un contrat de forage, et pense immédiatement à Amédée Maratier pour se lancer avec lui dans l'aventure. Il a connu Amédée Maratier en Roumanie, il a apprécié ses qualités et ce dernier est de retour en France. C'est ainsi que se forme la Société R.Godet, A.Maratier et Cie, précurseur de Forex (Forages et Exploitations Pétrolières).

En octobre 1942, l'appareil Wirth est acheminé par voie ferrée de la région parisienne jusqu’à Saint-Gaudens, puis mis en place par les camions de la R.A.P. et couplé à une chaudière à vapeur en provenance d’un parc à ferraille de la S.N.C.F à Tarbes !
 

Le site de Saint Marcet en 1943

 

Tous ces travaux de montage furent réalisés, exécutés en présence de M. Amédée Maratier promu Directeur Technique, qui venait quotidiennement prodiguer ses directives et conseils: ces travaux de montage durèrent 2 mois !
C’est le 27 décembre 1942 que l'allumage de la chaudière donnait le signal de départ du Forex-1.

Les travaux se poursuivirent sans incidents majeurs et le puits fut mis en production fin janvier 1943,battant tous les records des forages effectués jusqu’à ce jour sur le champ de Saint-Marcet.

L’appareil fut déménagé sur Proupiary-1 en mars 1943 et les équipes reprirent le travail qui continua jusqu’en 1946, année où la Forex acquiert un appareil de forage Trauzl récupéré dans la Ruhr par l'armée française. Cet appareil, cette fois-ci équipé d'un moteur diesel, est envoyé forer pour le compte de la SNPA (Société Nationale des Pétroles d'Aquitaine) à Trie-sur-Baïse dans les Hautes Pyrénées.
Sur le site de Saint Marcet en 1945, de gauche à droite MM Godet, Le Bail et Amédée Maratier
     
(photos Forex Contact édité par l'Amicale des Foreurs et des métiers du pétrole)

Ainsi, c'est bien au nord de Saint Gaudens, à Saint-Marcet qu'est le berceau de la Forex comme le souligne Marcel Fonade dans la revue Forex Contact que l'on peut consulter ici grâce à l'aimable collaboration de l'Amicale-des-Foreurs-et-des-Métiers-du-Pétrole

Amédée Maratier a su réunir autour de lui des hommes de valeur comme Georges Barthe qui deviendra Directeur Général de Forex, mais aussi Maurice Lepreux, et des foreurs rapatriés des chantiers de pétrole du Proche Orient comme Pernoud et Lebail.

Grâce à eux, Forex avait réussi son entrée dans le monde pétrolier.

 

  

En 1949, Forex acquiert dans un surplus de l'armée américaine des sondeuses de type "Failing" qui sont mises en oeuvre en Italie pour des forages d'eau. C'est avec ces machines qu' Amédée Maratier conclura un contrat avec la Compagnie Générale de Géophysique (CGG) pour des campagnes de forage dans le bassin parisien. Cette collaboration avec la CGG, créee par Schlumberger, inaugure les relations futures entre Forex et Schlumberger.

En 1950, un petit champ productif est découvert à Pechelbronn et Forex se retrouve attributaire d'un contrat d'exploitation de trois ans, où elle met en place un appareil moderne de forage Ideco H40 acquis dans le cadre du plan Marshall.

  
Le site de Pechelbronn à la fin des années 40
 

Au même moment, c'est la découverte du champ de Lacq par la SNPA où Louis Cauchois, un ancien lui aussi de la Roumanie, joue un rôle déterminant.

Les recherches pétrolières de Forex dans les Landes à Parentis pour le compte d'ESSO STANDARD avec un premier forage de près de 2400 m de profondeur, vont déboucher le 22 mars 1954 sur un gisement qui va conduire à une véritable révolution économique du sud-ouest.

Cette épopée landaise a été racontée par Marcel Fonade dans la revue Forex Contact que l'on peut consulter ici grâce à l'aimable collaboration de l'Amicale-des-Foreurs-et-des-Métiers-du-Pétrole

  
Parentis I en 1953
Timbre émis en 1955 commémorant la découverte du gisement de Parentis
    
 

Tout en continuant les campagnes de prospection et d'exploitation en France, Forex, sous l'impulsion d'Amédée Maratier, s'implante en 1950 en Afrique du Nord. Tout d'abord au Maroc, où nait la Nord Africaine de Forage (NORAFOR) qui aura pour Directeur Maurice Lepreux et Amédée Maratier comme Président.

 
 

La jeune société, bénéficiant de la faiblesse des droits de douane, va pouvoir acquérir aux Etats Unis des Failing 2500 lui permettant d'obtenir des contrats pour forer en Italie et à Madagascar.
Un derrick de la Forex en France au milieur des années 50

Norafor débute en 1952 une campagne de prospection en Algérie pour le compte de la R.A.P dans la région d'In-Salah.
 

Au début des années 50, nombreux sont ceux qui pensent que le Sahara pourrait être riche en pétrole. Son exploration y est donc lancée et Amédée Maratier y participe en créant en 1951 la Société Algérienne de Travaux de Recherche et d'Entreprise (ALTRAVEN) basée à Alger.

Cette nouvelle société est orientée vers l'exploration sismique. Depuis la base d'Altraven à Alger, des missions d'une quinzaine de GMC issus des surplus de l'armée américaine partent au début de l'automne pour le grand sud pour des campagnes de sept à neuf mois, réalisées dans des conditions très éprouvantes (on peut à ce sujet consulter ici grâce à l'aimable collaboration de l'Amicale-des-Foreurs-et-des-Métiers-du-Pétrole les souvenirs de M Fonade).

  
     
Un derrick de campagne de la Forex en Afrique
 
Une équipe Forex en plein effort au Sahara! (Photo J Sallibartant)
Amédée Maratier,Président de Forex lors d'une de ses visites à la filiale algérienne ALTRAVEN
  
La région d'In Salah
  

Le milieu des années 50 voit le disparition de Raymond Godet, en janvier 1955. Amédée Maratier prend la Direction Générale de Forex. L'année suivante, il doit faire face, compte tenu de la croissance de l'activité, à la nécessité de mettre en place une série d'augmentations de capital. L'une d'entre elles est réservée au personnel de plus de cinq ans d'ancienneté. Cette décision , Amédée Maratier, se souvenant de l'époque de la résistance , la justifie par la phrase : "Ces hommes généreux, qui pendant l'occupation allemande foraient de jour et participaient à la résistance la nuit, qui m'ont suivi aveuglément, travaillent encore autour de moi aujourd'hui. Par conséquent je voudrais les remercier".(souvenire d'André Laloux in Histoire de la Forex 1942-1992)

Effectivement , cette poignée de fidèles pourra revendre des titres atteignant des sommets une dizaine d'années plus tard.Forex constituait une grande famille autour d' Amédée Maratier, et comme selon les termes de J Sallibartant: "L’initiative individuelle, la créativité, l’astuce et la débrouillardise étaient alors les fondements essentiels des succès que tous ces hommes ont offerts à leur entreprise à laquelle ils étaient profondément attachés. Les dirigeants qui avaient une confiance absolue  et totale en ces équipes savaient en outre les encourager généreusement. C’est déjà à cette époque (il y a plus de 50 ans) que fut mise en place par la Direction le système de participation aux bénéfices. Une grande première en France. Nous recevions une prime d’intéressement conséquente en Juin et décembre de chaque année, qui s’ajoutait à une prime annuelle  de rendement et  de fidélité...il n’a jamais existé aucun syndicat dans cette Entreprise paternaliste où tous les dirigeants (PDG inclus) qui visitaient les chantiers très régulièrement, connaissaient personnellement chaque ouvrier, employé ou cadre qu’ils tutoyaient et appelaient par leur prénom."(Alain Sallibartant-Forages au Gabon 1957-1960)

  
 

Amédée Maratier est également expert conseil auprès de la Société des Pétroles de l'Afrique Equatoriale Française (SPAEF), et cette dernière découvre le champ pétrolifère de Pointe Clairette au Gabon. Forex est la première société de forage à prospecter dans la région.

Plusieurs appareils de forage sont expédiés et une filiale de Forex, Corex Gabon s'installe à Port Gentil.

Forex doit s'adapter aux rudes conditions d'exploitation en zone équatoriale. Du fait de l'éloignement géographique, les équipes de Forex travaillaient pendant deux ans avec six mois de congé en France.

Mais avec l'activité au Gabon, Amédée Maratier fait doubler les résultats de Forex en 1957.

  
"L’emplacement du nouveau chantier était à environ 15 Kms du débarcadère, et on y accédait par une large piste en latérite entièrement crée par les équipes du Génie de la SPAEF après coupe puis débroussaillage d’une forêt extra dense jusque là pratiquement inviolée : un travail de titan effectué dans des conditions de pénibilité extrême" (Alain Sallibartant-Forages au Gabon 1957-1960)
    
 

La lucidité d'Amédée Maratier, en ne limitant pas l'activité de Forex au seul territoire hexagonal, est mise particulièrement en lumière au début des années 60 où une légère récession de l'activité commence à se manifester après l'euphorie de la fin des années 50.

De jeunes sociétés de forages se trouvent alors en difficulté, et Amédée Maratier conforte la position de la Forex en absorbant en 1961 la Compagnie Industrielle de Travaux (CITRA), puis l'année suivante Forafrance.

  
Afin d'aborder la technique des forages off-shore, Amédée Maratier, afin d'assurer l'apprentissage de la Forex dans ce nouveau domaine, envoie une partie des équipes sur une plate-forme américaine travaillant dans le golf du Mexique.
 

En 1962, Amédée Maratier relève un autre grand challenge de l'exploitation pétrolière en fondant en joint-venture avec la LANGUEDOCIENNE-FORENCO, une société dédiée à l'exploitation offshore tout d'abord sous l'appellation UNIFOR, puis NEPTUNE.

Cette société va donner naissance à des concepts innovants tels que les plate-formes du type auto-élévatrice NEPTUNE-GASCOGNE, oeuvrant par des fonds de 58 m, et ayant pour premier utilisateur le groupement Esso-Erap, qui va opérer dans le golfe de Gascogne.

  
Plate-forme Neptune Gascogne pour utilisation sur des fonds de 58m et permettant des forages jusqu'à 6000m.
 

A la fin des années 60, Amédée Maratier fait entrer Forex au Moyen-Orient , tout d'abord en créant en joint-venture avec la Languedocienne, l'Arabian Drilling Company (ADC) qui va prospecter en mer avec l'assistance de NEPTUNE pour le compte de l'Arabian Oil Company.

Puis, toujours en joint-venture avec la Languedocienne, Amédée Maratier assure ses positions au Moyen-Orient en créant une société iranienne FORIRAN en 1968

  
En 1969, la collaboration de l'I.F.P.(Institut Francais du Petrole), de la Société FOREX-NEPTUNE en liaison avec la C.F.E.M.(Compagnie Française d’Entreprises Métalliques) et de SOGREAH (Société Grenobloise d'Etudes et d'Applications Hydrauliques), a abouti à une structure dite PENTAGONE comportant cinq flotteurs sur un cercle de 80 m de diamètre.
L'avantage de la structure est que, quelle que soit la direction de la houle incidente, l'amplitude des mouvements observés est faible.
Le premier exemplaire PENTAGONE 81, est sorti en Juillet 1969 des chantiers C.F.E.M. et a travaillé dans le Golfe de Gascogne et en Mer du Nord. Avec le PENTAGONE, Amédée Maratier en suscitant l'initiative créatrice assure la crédibilité internationale de Forex qui devient un contracteur international.
Plate-forme PENTAGONE 81 en cours de montage (photo CFEM)
  

Shlumberger, qui dès 1952 est entré dans le capital de Forex, par sympathie pour Raymond Godet qui les sollicitait, prend une participation majoritaire dans la compagnie en 1968.

Deux ans plus tard, Schlumberger acquiert 50% de Neptune en rachetant les parts détenues par la LANGUEDOCIENNE-FORENCO.

  
Amédée Maratier lors d'un meeting chez Sclumberger

 

En 1971, Shlumberger acquiert la totalités des actions de Forex et en 1984 l'entreprise américaine Sud-Drilling Company (Sedco) est fusionnée avec Forex pour devenir la Sedco Forex Drilling en 1985 puis deviendra en 1999 la Transocean Sedco Forex

Inauguration au Havre en 1970 de la Pentagone 81.Amédée Maratier est entouré de techniciens casqués! (Photo J Sallibartant) . Click pour agrandir
    

L'oeuvre d'Amédée Maratier aura été immense, et c'est tout un univers gravitant autour de la Forex originelle qu'il aura créee et qui perdure sous d'autres formes au travers de Transocean.

On trouvera ci dessous un film illustrant l'épopée de la Forex:
Amédée Maratier en 1970 (click pour agrandir) L'univers Forex (click pour agrandir) crée par Amédée Maratier et représenté par l'Amicale-des-Foreurs-et-des-Métiers-du-Pétrole